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5話 業火と未練
Petsa ng paglalathala:
2026-06-08 10:12:06目の前で。
オレンジの炎が燃え盛っている。夜空に映える炎のオレンジ色はその触手を天に伸ばし、更に炎自身が燃えるものを探している。炎の触手の先からは黒煙が立ち上り、夜空の星を覆い隠す。
私を閉じ込めて、絶望の淵へ追いやった療養所という“檻”は、今はもう燃えながら歪み、崩れ落ち、灰と化して行く。
「お嬢様」
及川が私の横に立つ。
「今この瞬間からお嬢様は灰になりました。もう一ノ瀬家の令嬢ではございません」
全ては燃えて灰になった……私と一ノ瀬家の縁も、そして未練も全て燃えて灰になったのだ。
思い出されるのは幼い頃の記憶――
お母様が生きていた頃は……私もお父様に確実に愛されていた。お母様とお父様に囲まれて、とても幸せな日々を過ごしていたのだ。
そしてそれはずっと続くものだと、私は純真無垢にもそう信じていたし、それが当たり前だった。
でも、お母様は亡くなってしまった。
お母様が亡くなった時の事は今でも良く覚えている。お母様が息を引き取るその瞬間まで、お父様はずっとお母様の名を呼び続けていた。大事そうにその手を握って。私は部屋の中に入る事が出来なかった……怖かったのだ。お母様が死ぬなんて、有り得ないと思っていた。ずっとずっと私は優しいお母様とお父様に囲まれて生きて行くのだと、そう信じて疑わなかったから。だから私はずっと部屋には入れず、ただただその部屋のドアの前で泣いていた。お父様はそんな私を見つけ、私を抱き上げると、お母様の手を握ったその手で、その腕で私をギュッと抱き締めてくれた。
「美緒、私にはお前が居る……そう、お前が居るんだ……」
私はそんなお父様の肩に縋って泣き、その言葉を信じた。
でもお母様の葬儀が終わるか、終わらないかのうちに華瑛さんと瑛理香がこの家に踏み込んで来た。
その日から全てが変わってしまった。
ズカズカと無遠慮に踏み込んで来た華瑛さんは私を見て微笑んだ。けれど、その微笑みは冷たかった。華瑛さんはお母様の部屋を奪い、服を奪い、装飾品を奪い……いつの間にかお母様の面影はお屋敷からは消えてしまった。それと共に、お父様の視線は私から瑛理香へと移り、瑛理香を目に見えて可愛がるようになった。瑛理香は私よりも可憐に振る舞い、お父様の心を掴んで行った。
気付けばお父様の私を見る目には失望が浮かぶようになっていた。
ズカズカと入り込んで来た二人は、いつしかお母様が座っていた場所に入り込み、それがさも当然かのように振る舞うようになっていた。
あの二人が全てを壊したのだ。
でも、一番哀れで滑稽なのは ――
冷たい手術台に横たわる事になって、それに気が付いた私だ。
そこまでされて初めて私は気付いたのだ。
あの家はお母様が亡くなった時から、既に私の家では無くなっていたのだと。
◇◇◇
及川は私を連れてその現場を後にし、市内のホテルに入る。ここから先の事を決めなくてはいけない。ホテルの部屋に入った及川はまず、私の体を癒す事を優先すべきだと言った。堕胎手術を受けて、まだ２４時間経っていない。頭痛が酷く、腹痛もある状態だ。それ程、派手には動けない。
「数日の間はこのお部屋にて、お休みください。その間に私が色々と手配致します」
及川がそう言った時、及川のスマホが鳴った。及川はスマホの画面を見て、そして私にその画面を見せる。
―― 奥様 ――
及川が人差し指を口に当て、そして電話に出る。
「はい、及川です」
及川が私に音を立てないよう、目配せする。
「及川？ 明日の葬儀の手配は済んでいるのよね？」
私の義理の母・華瑛さんの声が聞こえる。
「はい、奥様。ご指示の通り、滞りなく」
及川が短くそう言う。
「いいわ」
電話の向こうで華瑛さんがクスっと笑ったのが分かった。
「早く葬り去るのよ。とっとと終わらせて、次へ行くわ」
それだけ言って、電話が切れる。一方的な通告に私は笑う。
（やはり、全ては彼女が仕組んだ事だったのね）
「明日はお嬢様の葬儀がございます。その葬儀の間に……」
及川がそう言うのを私は制する。
「……行くわ」
私がそう言うと及川が驚いて私を見る。
「お嬢様！ 正気ですか！」
私はベッドに腰掛けて言う。
「えぇ、私は正気よ」
及川は私の足元に来て言う。
「死にに行くようなものです！ お考え直しください」
そう言われて私は及川を見る。
「お父様はまだ何も知らないのよ。あの女は……」
そこまで言って込み上げて来る嗚咽を飲み込む。
「華瑛さんは私を、いいえ、一ノ瀬家全体を陥れようとしている」
私は込み上げて来る涙を振り払い、言う。
「私が直接伝えなければならないの。これがお父様に告げる最後のチャンスよ」
及川が私の言葉を聞いて、黙り込み、何かを言い掛けて、やっぱり何も言わずに自分の言葉を飲み込んだようだった。
私が口に出さなかったもう一つの気掛かり……。
翔太……。
あの写真がお父様の元に届けられた時、翔太はそれを見ただろうか。彼は既に知っているのだろうか。彼はそれを信じてしまっただろうか。
翔太に会いたい……。
Pinakabagong kabanata
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 60話 不吉な夜
「報告を見た？」真中芙美にそう聞かれて私は頷く。「あぁ、見たよ」おぞましい写真たちだった。もう何年も封鎖されていたあの部屋。香織様の使っていた部屋。香織様が亡くなってすぐに一ノ瀬家に入って来た華瑛は離れに来て、香織様の部屋のものを持ち去った。踏み荒らすだけ踏み荒らして、私でさえ、香織様のものは華瑛によって処分されたのだろうと思っていたのだ。しかしそれらは全て華瑛のあのおぞましい小部屋に入れられていた。そして何よりも今回の捜索で一番、おぞましいのはあの鏡に書かれたメッセージだろう。あなたは永遠に私のもの華瑛と香織様は確かに親友同士だったし、一ノ瀬恭介が間に入るまではそれなりに仲も良かったのは私も把握しているが。華瑛がどうしてあそこまで香織様にこだわっているのか、香織様に固執しているのか、全く分からない。「和久井から報告が入ってるわ」真中芙美が自分の道具を片付けながらそう言う。私は自分の端末を見る。～例のものが木崎により到着～「例のもの……」私がそう言うと真中芙美が笑う。「美緒様の遺骨よ、正確には美緒様じゃないけれどね」不意にスマホに連絡が入る。それを見て私も真中芙美も頷く。新しい指示だ。二人ともがサッと動き出す。◇◇◇やっと日が暮れて、夕食を食べ、自室に戻る事が出来た。部屋に戻ると、まるで帽子が入っているかのような箱が置かれている。私はその箱を部屋の隅に置き、夜が更けるのを待った。家中が寝静まったような真夜中。私は部屋の隅に置いたその箱を持って、オフィーリアを模した絵画をスライドさせる。現れた小さな扉を開け、階段を降り、奥へ進む。ライトが点いた部屋の中で私は一人、香織に話しかける。「香織……時間がかかってしまってごめんなさいね……」そう言いながら箱から骨壺を出す。その骨壺を香織の遺骨が入った骨壺の横に置く。「あなたの娘よ……これで多少、寂しさは紛れるかしら？」我慢が出来ず、私は香織の骨壺の蓋を開け、あの美しい青い骨を取り出す。「あぁ……なんて美しいのかしらね……」そして私は香織の娘の美緒の骨壺も開けてみる。何の変哲もない普通の骨だ。「まだ荼毘に付してからそれ程、時間も経っていないからかしらね……もう少ししたらあなたの娘の骨も青く染まり始めるかしら……」そう口に出してはみたものの、そんな事、起こりはしないのだと
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 59話 スパイたち
「カード？」私がそう聞くと九条征哉が頷く。「あぁ、そうだ」そう言いながら九条征哉は私の持っていたタブレットを操作し、私に見せる。「これ……」表示されていたのはお母様が残したIDカプセルの中にあったコードと同じような文字列。KGBK V10 / 9110-X-GN00九条征哉がその文字列を指しながら言う。「このKGBKというのは九条グループの銀行を指している」九条グループの銀行……KUJOH Group Bankの頭文字……。「次の文字、V10はうちの銀行コードだが、少し特殊だ番号だ」そう言われて九条征哉を見上げる。「特殊な番号？」そう聞くと九条征哉が言う。「本来ならうちの銀行コードはV01、ここに書かれているのはV10」九条征哉は私を見て微笑み言う。「V10は特殊コードと言って、貸金庫コードになっている」そう言われて私は呟く。「貸金庫……」九条征哉は次の文字列を指差す。「９１１０は貸金庫の場所を指す……階層みたいなものだな」私はお母様が残した番号を思い出す。「お母様が残したのは０７７９よね」そう言うと九条征哉が頷く。「そうだ、９１１０は我が九条家の持つ階層、０７７９は七倉家が持つ階層だ」九条征哉が最後の文字列を指差す。「最後のX-GN０１はいわゆるセキュリティーコードだ」こうして見てみると、全てが揃っているようにも見える。「九条グループの銀行の貸金庫の階層とセキュリティコードが分かっていれば、開けられるんじゃないの？」そう聞くと九条征哉が笑う。「一番大事なのはカードに入っているICチップがどの金庫を示しているか、なんだよ」そう言われてそれが二重のロックになっているのだと分かる。要するに、この書かれているコードは場所を示し、セキュリティーコードも記載されているけれど、たくさんあるであろうその階層の中のどの金庫を開けるのかは、カードのICチップが無いと特定出来ないという事……。「カードだけでもダメ、逆にこのコードを知っているだけでもダメ……両方が揃わないとその金庫を開けられないっていう仕組みなのね」そう言うと九条征哉が私の頭を撫でる。「そうだ」九条征哉が聞く。「何か、そういうカードのようなものを渡されているか？」そう聞かれて私は考える。お母様から受け継いだものなんて……そう思った時、ふと思い
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 58話 コード
タブレットに新しい情報が追加される。九条征哉が頷いて見せる。私がそれを開くと、表示されたのは見た事の無い暗い部屋……？（いいえ、知ってるわ、この部屋）タブレットに映し出されている部屋は、紛れもなく私のお母様の使っていた部屋だ、あの離れの。「荒らされているのか、時間経過とともに荒れたのか……」九条征哉がそう呟く。私は画像を見ながら言う。「両方ね」この部屋の惨状を見た事がある。あれはまだ私が幼かった頃。華瑛が一ノ瀬の家に入り込み、お母様の使っていたあの部屋の中から色々な物を処分すると言って、持ち出したのだ。その当時の私は文字通り、処分するのだとばかり思っていたけれど。華瑛のあの隠された小部屋の存在を知ってしまった今、お母様の私物はあの小部屋に移されているのだろうと分かる。画面をスクロールする。暗い部屋の中で浮き立つようにドレッサーの鏡が光を反射している。その鏡には何かが書かれている。「You belong to me forever……」それを読んでゾッとする。あなたは永遠にわたしのもの……？九条征哉を見上げる。「これって一体……」私がそう言うと、九条征哉も苦笑している。「これは予想外だな」私も九条征哉も今までずっと華瑛は私の母である香織を憎んでいるものとばかり思っていた。見合いとは言え、婚約も済んでいた相手である一ノ瀬恭介が一方的に懸想して、婚約を破棄してまで結婚した女性が自分の親友だったら。そう考えれば、自然とその悪意は親友だったお母様に向く筈だと思っていたのだ。けれど実際は全く違っていたのだとしたら？華瑛が一番、こだわっていたのはお母様との関係で、お父様はただの添え物だったとしたら……。九条征哉がタブレットの画面をスクロールする。次に現れたのは……銀色の……カプセル？「これ……」私がそう言うと九条征哉が頷く。「IDカプセルだな」画面をスクロールする。現れた画像にはその銀色のカプセルの中に入っていたであろう紙が映し出され、更にその後の写真にはその紙が開かれて書かれている文字列が見えた。KGBK-V10 / 0779-X-GN1それを見ても私には何の事か分からない。九条征哉を見上げると、九条征哉は微笑んでいた。「これが何か、分かるの？」そう聞くと九条征哉が頷く。「あぁ、分かるよ」九条征哉はそう言って、少
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 57話 メッセージ
及川の執務室に入る。ここには私が持って来た“道具”がいくつか置いてある。本邸に置くには少しばかり大きくて、かさばるものばかりだったからだ。その荷物の中から私は防毒マスクを出し、開錠の為に使うピッキングの道具を持って、あの部屋に向かう。ドアノブを回し、鍵がかかっている事を確認し、防毒マスクを床に置く。ピッキングの道具を出し、鍵穴に差し込む。指先に伝わるわずかな振動と音を頼りに鍵を開ける。カチッ……そんな音がして鍵が開く。私は防毒マスクを被り、サッとピッキングの道具を片付け、深呼吸をし、ドアノブを回す。ガチャ……扉を開く。部屋は真っ暗だ。強い遮光カーテンが引かれているせいで、日の光が全く入らない。私の付けている腕時計からピッピッと音が鳴る。腕時計の文字盤を見る。～有害毒素検知～それを見て私は微笑む。（やっぱりね）扉を閉める。暗闇に目が慣れて来ると部屋の全体が見えて来る。まるで打ち捨てられた廃墟の部屋のように、クローゼットの扉は開けっ放し、ドレッサーの引き出しも開け放たれている。天蓋付きのベッドの天蓋は乱れ、チェストも開かれたままだ。（泥棒でも入ったみたいに荒れているわね）私は一歩踏み出す前に、ペン型のライトを取り出し、万が一にもトラップが引かれていないかを確認する。足元はOK、何もない。慎重に辺りを照らす。トラップの類は無さそうだ。（それもそうか、相手はどこぞの御令嬢だものね）慎重に歩き出しながら私は周囲を見回して行く。鍵をかけて、この部屋を封鎖し”開かずの間”にした理由がある筈だ。鍵さえかければ、人はその鍵を誰かが開けて中に入るかもしれないなんて思わないものだ。それも何年もそのままで放置されていたとすれば、警戒は下がっているだろう。私は近くにあったチェストの中を覗く。中には数枚の布が入っているだけ。その下の引き出しを開けても結果は同じだった。サッと動き、クローゼットを覗く。クローゼットの中もほぼ、空だ。ドレッサーの前に立つ。引き出しを開けると、中にはいくつかの化粧品。古いものだ。コロンと転がり出て来たリップスティック。手に取るとそれには名前が刻印されていた。KAORI ICHINOSEここは美織様のお母様がお使いになっていたお部屋なのだ。そしておそらくは“青の永久凍土”に汚染されている ――素早くベッドに移動し、私はベッドのマットレス
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 56話 嫌な予感
「美織」声を掛けられ、私は部屋に入って来た九条征哉を見る。「征哉」九条征哉は私の座っているソファーまで歩いて来て、私の隣に座る。「見たか？」私の手に持っているタブレットを見て九条征哉が聞く。「えぇ、見たわ」そう言うと、九条征哉は私の方へ体を向けて聞く。「それで、離れには何が？」そう聞かれて私は少し考える。「確かにあの離れはお母様が体調を崩してから、療養の為に使っていたものだけれど」九条征哉が私の肩を抱く。「お母様が体調を崩したのも私が幼い頃だから、私は離れに出入りさせて貰えて無かったの」そう言いながら過去の自分の思い出を振り返る。「その頃は華瑛は来ていたか？」そう聞かれて私は首を振る。「正直、覚えていないの。私はまだ幼くて、ただただお母様に会えなくなった事がとても悲しかったから」九条征哉の手が私の肩を撫でる。「それで？」そう聞かれて言う。「お母様が亡くなって、すぐに華瑛と瑛理香が一ノ瀬の家に入って来て、最初は私も本邸に部屋があったのだけど……確か、私が中学に上がる頃には離れに行くように命じられて、そうしたの……及川もその方が良い、自分も行くからって」そうだ、あの当時、及川も離れに執務室を持っていた。一ノ瀬家の執事だったけれど、及川はお母様の傍に付いていたのだ。「及川はお母様と懇意にしていたのよね？」私がそう聞くと九条征哉が頷く。「あぁ、そうだ。及川は元々、美織の母親の家である七倉に付いていた。香織が一ノ瀬家に入った時に及川も一緒に付いて来たんだ」そう言われて及川が何故、私を救う為に動いてくれていたのかが、何となく分かって来る。「及川は元々、お母様の家に付いていた人間だったのね……」私自身が知らない事がまだまだたくさんある。私は比較的、早い時期に離れに隔離された事で、一ノ瀬家に蔓延る悪意から、ある意味、守られていたのだと感じる。「それで、離れには他に何か、華瑛がこだわる何かがあった記憶は？」そう九条征哉に聞かれて私は考える。「それなんだけど。あの離れには鍵のかかった部屋があったの」そう言って九条征哉を見上げる。「鍵のかかった部屋？」そう聞かれて頷く。「えぇ、そうなの。私があの離れに入った時には鍵がかかっていて、入る事は出来なかった。これは推測だけどあの部屋はきっとお母様が使っていた部屋だと思う」そ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 55話 鍵のかかった部屋
新しい命令が下った。――離れを捜索――確かにあの離れは気になっていた。美緒様が本邸ではなく離れに、まるで隔離されるように一人で住まわされていた場所。そこには及川の執務室があるので、あの離れに行くのはそれ程、骨は折れないだろう。華瑛は今、和久井に夢中なのだ。良いタイミングでもある。だが及川が知らない事を私が探れる……？いや、及川だからこそ、探れない事もある筈だ……あの小部屋がそうだった。離れに入る。本邸では瑛理香がおかんむりで花瓶を派手に割っていた。離れを使ってのお茶会を華瑛に却下され、更に婚約者である高橋翔太にも、興味を向けられていない事に苛ついているようだった。高橋翔太と一ノ瀬瑛理香。あの二人は一蓮托生では無い互いに求めるものを互いが持っていただけ、という脆い繋がりでもある。どちらかが相手の求めるものを失った時、瓦解する ――そんな脆い関係だ。愛し合ってもいない、愛なんてあの二人の間に生まれる訳が無い。離れに入ると、廊下の向こうから及川が歩いて来た。「存分に。私は本邸に戻り、本邸内をコントロールする」そう言われて私は頷く。「えぇ、お願い」及川と入れ替わりで私は離れを見て回る。◇◇◇「美織はどうしている？」日下部にそう聞くと日下部が微笑む。「お部屋にて、情報を共有されています」そう言われて俺は微笑む。「そうか」そう言って時計を見る。「食事は摂っているのか？」そう聞くと日下部が微笑む。「えぇ、征哉様よりは健康的に」そう言われて笑う。「そうか」俺がそう返事をすると食事が運ばれて来る。それを見てまた笑う。日下部は本当に気の利く男だ。◇◇◇九条征哉が私に与えた権限 ――それは一ノ瀬家に潜り込んでいるスパイたちの報告をタブレットで見られるようになった事だ。報告によれば私が使っていた離れの捜索を九条征哉が命じている。離れ……あそこは元々、お母様が療養の為に使っていた場所でもある。今思えばお母様が体調を崩したのは華瑛の仕業だったと分かったけれど、体調を崩し始めた時は、その原因が分からなくて、私はとりあえず、お母様から引き離されたのだ。お母様が亡くなり、あっという間に華瑛が一ノ瀬家に入り込み、私は成す術もなく、離れに追いやられた。それでも離れはお母様が居た場所だったし、本邸に居るよりは心が休まった。離れの部屋はいくつかある
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 4話 絶叫
及川は私を見つめ、頷く。「お嬢様、生き延びてください。それもあなたのお母様の最後の願いなのですから」そう言われて私はポロポロ落ちる涙を拭い、聞く。「私は、何をすれば？」及川が簡潔に言う。「時間がありません。今すぐにお嬢様のお召しになっている服とネックレスを外して頂けますか」及川はそう言って自分の足元にある遺体袋を見る。「この遺体にお嬢様の服を着せ、ネックレスをつけさせます。そうすればお嬢様は死んだ事になり、万が一にも生きている事が知られたとしても、その時にはお嬢様はここから遠い地へ離れている事でしょう」及川は私に紙袋を渡す。「着替えは中に」その紙袋を受け取る。漆黒のワン
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 3話 一筋の光
目が覚める……。チカチカと視界が霞む。寝かされている場所は……色味の無い部屋……？ （ここは……どこ……？）（昨日のあれは……夢だった……？）微かな希望だった。昨日の夜の事は私を襲った悪夢、そう思いたかった。けれど。
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 2話 堕胎手術
お父様のそんな声を転がりながら聞く。お父様がそう怒鳴りながら私に近付く。しゃがみ込んだお父様は私に小さな声で囁く。「美緒」そう言われて私は少し驚く。その声に優しさが滲んでいたから。「よく聞け」そう言う声は低く、雨音にかき消されそうな程で、恐らくは私にしか聞こえていない、そんな声だ。「お前を療養所に送る。そこで大人しくしていろ。騒がず、逃げる事も考えずに、誰とも連絡を取るな」私は赦しを乞おうと言葉を口にしようとして、それでもそれが言い訳にしか聞こえないだろう事を思うと言葉が出ない。お父様は私の腕
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 1話 嵐の夜
「一族の面汚しだ！」土砂降りの雨の中、私は泥の上へ叩き出される。雷鳴が鳴り響き、雷の光がお父様の背後のお屋敷を照らし出す。お父様は私を見下ろしながら私に何かを叩き付ける。「これは一体、どういう事だ！」私の頬に叩き付けられたもの、それは数枚の写真。私の頬に叩き付けられた写真が土砂降りの雨の中に散らばる。その写真には私が男に肩を抱かれホテルの部屋に入って行くところが写っている。しかも写真はそれだけにとどまらず、私とその男が半裸でベッドに居るところまで写っている。（どうしてこんな写真をお父様が持っているの&
Maaari mong magustuhan
